Age of Empires 5 in sviluppo: Microsoft punta su Unreal Engine 5 per il grande ritorno della saga

Microsoft sta preparando il terreno per Age of Empires 5, il prossimo capitolo della celebre serie di strategia in tempo reale. L'indizio più concreto arriva dalle nuove offerte di lavoro pubblicate da World's Edge, lo studio che supervisiona il franchise, dove vengono ricercate figure specializzate in Unreal Engine 5. Due posizioni in particolare – Senior Unreal Engineer per Shared Technology e Principal Unreal Engineer per Gameplay – suggeriscono che il progetto è già nelle fasi iniziali di sviluppo.

La scelta del motore grafico rappresenta un cambio di rotta significativo per la serie. Age of Empires IV ha sofferto di limitazioni dovute all'Essence Engine proprietario di Relic Entertainment, lo studio che ha sviluppato il capitolo precedente. I problemi tecnici della pipeline di sviluppo hanno reso difficile l'adattamento del motore alle caratteristiche specifiche di un RTS. Con il passaggio a Unreal Engine 5, World's Edge punta a superare questi ostacoli, sfruttando un'architettura più flessibile e scalabile.

Le implicazioni tecniche sono rilevanti. Unreal Engine 5 consentirebbe di implementare ambienti più dettagliati, illuminazione realistica e animazioni delle unità significativamente più fluide rispetto ai capitoli precedenti. La fisica dei terreni, la distruttibilità degli scenari e il livello di dettaglio complessivo potrebbero raggiungere standard mai visti prima in un RTS. Questo rappresenterebbe un salto generazionale importante per il genere.

Un altro elemento rilevante riguarda il coinvolgimento diretto di World's Edge. In passato, lo studio ha agito principalmente come produttore, delegando lo sviluppo a team esterni come Relic Entertainment, Forgotten Empires e Tantalus Media. Le nuove assunzioni suggeriscono che questa volta World's Edge sarà direttamente responsabile dello sviluppo tecnologico, con possibile supporto esterno.

Microsoft considera gli RTS un genere strategico per il pubblico PC e per la propria divisione gaming interna. Age of Empires 5 rientra in una visione più ampia che potrebbe includere anche il ritorno di StarCraft e altri progetti legati al genere strategico. Il timing dello sviluppo, considerando il lancio di Age of Empires IV nel 2021, suggerisce un possibile arrivo nel 2028-2029, anche se rimane puramente speculativo.

Attualmente non ci sono dettagli ufficiali su gameplay, campagna, civiltà disponibili o meccaniche innovative. Lo studio si trova ancora nella fase di costruzione delle fondamenta tecnologiche, fase tipica dei primi stadi di un grande progetto AAA. Qualsiasi annuncio ufficiale da parte di Microsoft rimane assente, rendendo il leak degli annunci di lavoro l'unica fonte concreta di informazioni disponibile al pubblico.