Chris Stockman, design director del primo Saints Row, ha confermato che la sua proposta per un prequel della serie è stata completamente ignorata da Embracer Group, lasciando il franchise in una posizione precaria. L'annuncio arriva tramite una comunicazione su Discord, diffusa da un utente su X, che ha spento ogni illusione su un possibile revival.
"Ho l'impressione che Embracer non sia in grado di fare nulla" - Chris Stockman, Design Director di Saints Row 1
Stockman aveva iniziato a lavorare al progetto alla fine del 2025, contattato direttamente da Plaion, divisione di Embracer proprietaria dell'IP dopo la chiusura di Volition nel 2023. L'idea era ambiziosa: un prequel ambientato negli anni '70, focalizzato sulle origini della gang dei Third Street Saints, con un ritorno alle radici del primo capitolo del 2006. Avrebbe recuperato la street credibility persa nei capitoli successivi, che avevano virato verso elementi fantascientifici e assurdi come in Saints Row IV.
"Voglio riportare il franchise di Saints Row alle sue origini. Come sapete, ho diretto Saints Row 1 e ritengo che la serie si sia allontanata troppo dal primo capitolo" - Chris Stockman, Design Director di Saints Row 1
Stockman mirava a riunire il team originale per il pitch, escludendo esplicitamente la realtà virtuale e puntando su un approccio "back-to-basics". Inizialmente, aveva condiviso l'entusiasmo:
"I miei sogni per questo gioco sono appena diventati qualcosa di più di semplici sogni", ma ora ammette che Embracer ha smesso di comunicare, bloccando ogni progresso.
Il contesto è cupo. Il reboot del 2022, originariamente concepito come Saints Row 5, ha deluso pubblico e critica, contribuendo alla chiusura di Volition e al flop commerciale. Quel titolo, imposto come riavvio totale da THQ Nordic, ha alienato i fan fedeli, rompendo i legami con la continuity originale. Stockman vede la serie come praticamente morta, intrappolata in un vicolo cieco dopo anni di deviazioni narrative che non hanno funzionato.
Da un punto di vista tecnico, il progetto di prequel rappresentava un'opportunità per correggere errori passati: focalizzarsi su meccaniche sandbox urbane realistiche, gang warfare credibile e progressione organica, senza le derive aliene che avevano saturato i capitoli recenti. Riunire i veterani avrebbe garantito expertise su level design e sistemi di personalizzazione fedeli all'originale, ma l'assenza di risposta da Embracer – alle prese con ristrutturazioni interne – suggerisce priorità altrove.
Senza Volition e con Plaion silente, il futuro di Saints Row appare incerto. Stockman non esclude interventi futuri, ma al momento il silenzio dell'editore parla chiaro: risorse limitate e un'IP danneggiata dal flop del 2022 non favoriscono investimenti rapidi.