Hideki Sato, ingegnere e dirigente chiave di Sega noto come il "padre dell'hardware Sega", è deceduto il 13 febbraio 2026 all'età di 77 anni. La notizia è stata diffusa dalla rivista online giapponese di storia videoludica Beep21, che ha confermato il trapasso del progettista responsabile dello sviluppo delle principali console domestiche del colosso nipponico.
Nato l'5 novembre 1950 a Hokkaido, Sato si diplomò al Tokyo Metropolitan Technical College e entrò in Sega nel aprile 1971. Iniziò la sua carriera lavorando su hardware per cabinati arcade, contribuendo a titoli come Monaco GP del 1979, Turbo del 1981 e Star Jacker del 1983. La sua impronta divenne indelebile nel settore delle console per il consumatore, dove guidò il team di progettazione per una serie di sistemi iconici.
Sotto la sua supervisione nacquero l'SG-1000, prima console Sega del 1983, seguita dalla Master System, Mega Drive, Saturn e culminando con la Dreamcast, l'ultima piattaforma hardware prodotta dall'azienda prima dell'uscita dal mercato delle console nel 2001. Sato non si limitò al design tecnico: dal 2001 al 2003 ricoprì il ruolo di presidente di Sega in un periodo critico, segnato dalla decisione di abbandonare la produzione di hardware per concentrarsi sullo sviluppo software multipiattaforma.
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Durante la sua presidenza, Sega affrontò sfide finanziarie significative, inclusi tagli al personale e la transizione verso titoli per PlayStation 2 e Game Boy Advance. Sato contribuì anche a progetti successivi come executive producer e director, tra cui Sonic the Hedgehog CD per PC nel 1996, Sonic Advance per Game Boy Advance nel 2001 e Phantasy Star Online Episode I & II per GameCube e Xbox.
Nel 2008, fondò insieme ad altri ex colleghi la società Advance Create, Inc., continuando la sua attività nel settore. La sua eredità resta fondamentale per la storia di Sega, avendo plasmato l'evoluzione tecnica delle sue console domestiche dagli esordi fino al Dreamcast.
La comunità videoludica ha espresso cordoglio per la scomparsa di una figura così influente, che ha segnato generazioni di giocatori con innovazioni hardware decisive.